Brian Birdsall, un artist originar din Los Angeles, a petrecut aproximativ 40 de ani construind o locuință neobișnuită în pădurile din Puerto Rico. Numită Termitopia, structura de lângă localitatea Las Marías combina spațiul de locuit, arta și un labirint de tuneluri săpate în versantul muntelui.
Birdsall s-a stabilit într-o zonă rurală și izolată din vestul insulei, unde a început să transforme materiale abandonate în elemente de construcție. Casa a fost realizată din plase de pescuit din nailon și un tip de ciment dezvoltat chiar de artist, iar forma finală a fost dictată de materialele pe care le putea recupera.
Un labirint ascuns în munte
În locul unei locuințe cu încăperi convenționale, Birdsall a creat o rețea de pasaje și camere subterane. Tunelurile traversau interiorul muntelui, făcând complexul să semene cu o vizuină de iepure la dimensiunea unui om.
Proiectul era inspirat de modul în care termitele construiesc folosind resurse disponibile, fără să genereze cantități mari de deșeuri. Principiul reutilizării se regăsea în pereți, în obiectele decorative și în întreaga configurație a spațiului.
Birdsall era cunoscut și pentru proiecte practice realizate din materiale găsite sau rămase de la alte lucrări. Pentru el, Termitopia făcea parte dintr-un proces mai amplu de experimentare, în care obiectele aruncate primeau întrebuințări noi.
Artă în interiorul locuinței
Complexul nu era doar un adăpost. Pereții și pasajele includeau instalații muzicale confecționate din țevi PVC, sculpturi cu chipuri inspirate de personaje de desene animate și alte obiecte integrate direct în structura de beton.
Aspectul interiorului combina forme organice, asociate cu creațiile lui Antoni Gaudí, cu elemente care aminteau de așezările subterane din Cappadocia. Artistul a lucrat și alături de Pablo Verona și Daniel Polnau, colaboratori frecvenți din scena artistică a Puerto Rico.
Casa și pădurea din jur
Termitopia se afla la aproximativ două ore de mers cu mașina de San Juan, într-o zonă împădurită din apropierea orașului Las Marías. Deasupra camerelor subterane exista o terasă, de unde putea fi privită jungla înconjurătoare.
Unele porțiuni ale construcției erau expuse la exterior și legate prin scări, astfel încât explorarea lor necesita încălțăminte potrivită pentru teren și pentru condiții meteo schimbătoare. Contrastul dintre spațiile ascunse în munte și terasa deschisă către pădure era una dintre caracteristicile locului.
După patru decenii de lucrări, Termitopia ajunsese să fie în același timp locuință, instalație artistică și experiment de reutilizare. Construcția este în prezent închisă definitiv, însă rămâne rezultatul unui proiect personal prin care Brian Birdsall a transformat materiale aruncate într-un univers subteran ascuns în pădurile din Puerto Rico.